La Cigale et la Fourmi, Le Corbeau et le Renard, Le Lièvre et la Tortue ou encore Le Loup et l’Agneau font partie des fables de Jean de La Fontaine les plus connues.
Publiées à partir de 1668, les Fables de La Fontaine sont devenues des classiques de la littérature française. À travers des histoires courtes mettant souvent en scène des animaux, Jean de La Fontaine aborde des thèmes universels comme la flatterie, le pouvoir, la justice, le travail, l’orgueil ou encore la liberté.
Certaines fables sont particulièrement célèbres et continuent d’être apprises et récitées à l’école plusieurs siècles après leur publication.
Quelles sont les fables de La Fontaine les plus connues ? Que racontent-elles et quelles leçons peut-on en retenir ? Voici 15 fables incontournables à connaître.
Quelles sont les fables de La Fontaine les plus connues ?
Parmi les fables de Jean de La Fontaine les plus célèbres figurent notamment La Cigale et la Fourmi, Le Corbeau et le Renard, Le Lièvre et la Tortue, Le Loup et l’Agneau, Le Chêne et le Roseau et La Grenouille qui se veut aussi grosse que le Bœuf.
Voici 15 des fables les plus connues de La Fontaine :
| Fable | Personnages principaux | Principal enseignement |
|---|---|---|
| La Cigale et la Fourmi | La Cigale et la Fourmi | Prévoyance et travail |
| Le Corbeau et le Renard | Le Corbeau et le Renard | Se méfier de la flatterie |
| Le Lièvre et la Tortue | Le Lièvre et la Tortue | Persévérance et régularité |
| Le Loup et l’Agneau | Le Loup et l’Agneau | Injustice et loi du plus fort |
| La Grenouille qui se veut aussi grosse que le Bœuf | La Grenouille et le Bœuf | Vanité et ambition excessive |
| Le Chêne et le Roseau | Le Chêne et le Roseau | Souplesse face à l’adversité |
| La Laitière et le Pot au lait | Perrette | Illusions et projets irréalistes |
| Le Rat de ville et le Rat des champs | Deux rats | Tranquillité plutôt que luxe |
| Le Lion et le Rat | Le Lion et le Rat | Entraide |
| Le Renard et la Cigogne | Le Renard et la Cigogne | Les mauvais tours peuvent se retourner contre nous |
| La Poule aux œufs d’or | Un propriétaire et sa poule | L’avidité fait perdre ce que l’on possède |
| Le Laboureur et ses Enfants | Un père et ses enfants | Le travail est un trésor |
| Les Animaux malades de la peste | De nombreux animaux | Justice et rapports de pouvoir |
| Le Loup et le Chien | Le Loup et le Chien | Liberté contre confort |
| Le Coche et la Mouche | Une mouche et les voyageurs | Se donner une importance que l’on n’a pas |
Les 15 fables de La Fontaine les plus célèbres
1. La Cigale et la Fourmi
La Cigale et la Fourmi est certainement l’une des premières fables auxquelles on pense lorsque l’on évoque Jean de La Fontaine.
La Cigale passe l’été à chanter tandis que la Fourmi constitue des provisions. Lorsque l’hiver arrive, la Cigale se retrouve sans nourriture et demande de l’aide à sa voisine. La Fourmi refuse de lui donner de quoi manger.
La fable oppose ainsi deux comportements : profiter du présent et anticiper l’avenir.
Elle est notamment célèbre pour son ouverture :
« La Cigale, ayant chanté
Tout l’été »
Le texte ne fournit pas une morale finale aussi explicite que certaines autres fables. Il laisse au lecteur le soin de réfléchir à la prévoyance, au travail, mais aussi à la dureté de la Fourmi envers la Cigale.
2. Le Corbeau et le Renard
Dans Le Corbeau et le Renard, un corbeau tient un fromage dans son bec. Attiré par celui-ci, un renard décide d’utiliser la flatterie pour parvenir à ses fins.
Le Renard complimente le plumage et la beauté du Corbeau, puis lui affirme que sa voix doit être tout aussi exceptionnelle. Fier de ces compliments, le Corbeau ouvre le bec pour chanter et laisse tomber son fromage.
Le Renard peut alors s’en emparer.
Cette fable est l’une des plus célèbres illustrations du danger de la flatterie.
La leçon formulée par La Fontaine est restée célèbre :
« Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l’écoute. »
Le Corbeau comprend donc, mais trop tard, qu’il ne faut pas croire aveuglément ceux qui nous complimentent.
3. Le Lièvre et la Tortue
Le Lièvre et la Tortue raconte une course qui semble, au départ, totalement déséquilibrée.
Le Lièvre est naturellement beaucoup plus rapide que la Tortue. Convaincu de gagner facilement, il prend pourtant son temps et se repose pendant la course. La Tortue continue, quant à elle, d’avancer lentement mais sans s’arrêter.
Elle finit par franchir la ligne d’arrivée avant son adversaire.
La fable commence par une formule devenue proverbiale :
« Rien ne sert de courir ; il faut partir à point. »
L’histoire montre que les capacités naturelles ne suffisent pas toujours. La persévérance, la régularité et la discipline peuvent permettre de battre un adversaire pourtant mieux doté au départ.
4. Le Loup et l’Agneau
Le Loup et l’Agneau est une fable beaucoup plus sombre.
Un agneau boit dans une rivière lorsqu’un loup l’accuse de troubler son eau. L’Agneau lui explique calmement que cela est impossible puisqu’il se trouve en aval.
Le Loup cherche alors d’autres accusations. Chacune d’entre elles est réfutée par l’Agneau, mais cela ne change rien à l’issue de leur rencontre.
Le Loup finit par dévorer l’Agneau.
La morale apparaît dès les premiers vers :
« La raison du plus fort est toujours la meilleure. »
La Fontaine ne veut évidemment pas dire que le plus fort a moralement raison. Il dénonce au contraire un monde dans lequel celui qui possède le pouvoir peut imposer sa volonté, même lorsqu’il est incapable de justifier ses actes.
5. La Grenouille qui se veut aussi grosse que le Bœuf
Une grenouille aperçoit un bœuf et souhaite devenir aussi imposante que lui.
Elle commence alors à se gonfler et demande à plusieurs reprises si elle est devenue suffisamment grosse. Elle poursuit ses efforts jusqu’à dépasser ses propres limites.
La grenouille finit par éclater.
À travers cette histoire très simple, La Fontaine dénonce la vanité et l’ambition démesurée.
La fable rappelle qu’il peut être dangereux de vouloir paraître plus important que l’on ne l’est réellement ou de chercher à imiter ceux dont la situation est très différente de la nôtre.
6. Le Chêne et le Roseau
Dans Le Chêne et le Roseau, deux végétaux représentent deux manières différentes d’affronter les difficultés.
Le Chêne est puissant et solide. Il se considère comme bien mieux armé que le fragile Roseau, qui plie au moindre souffle de vent.
Mais lorsqu’une violente tempête survient, le Roseau se courbe sans casser tandis que le Chêne, incapable de céder, finit par être déraciné.
La fable illustre l’idée que la force n’est pas toujours synonyme de résistance.
Être capable de s’adapter et de céder temporairement peut parfois être plus efficace que de chercher à résister à tout prix.
7. La Laitière et le Pot au lait
Perrette se rend au marché avec un pot de lait posé sur sa tête.
Pendant le trajet, elle imagine tout ce qu’elle pourra acheter avec l’argent obtenu grâce à la vente du lait. Elle pense successivement acquérir des œufs, élever des poulets puis acheter un cochon et même une vache.
Emportée par ses rêves de richesse, elle fait un mouvement brusque.
Le pot tombe et se brise.
Tous ses projets disparaissent instantanément.
La Laitière et le Pot au lait met en garde contre les projets construits uniquement sur des hypothèses. Avant de profiter d’un résultat futur, encore faut-il que celui-ci se réalise.
Cette fable est à l’origine de l’expression « construire des châteaux en Espagne », que La Fontaine utilise également dans son texte pour évoquer les rêves et projets imaginaires.
8. Le Rat de ville et le Rat des champs
Un Rat de ville invite un Rat des champs à partager un repas particulièrement abondant.
Tout semble parfait jusqu’à ce qu’un bruit interrompe leur festin. Les deux rats doivent immédiatement prendre la fuite.
Lorsqu’ils reviennent, une nouvelle alerte survient.
Le Rat des champs comprend alors que cette vie confortable s’accompagne d’une peur permanente. Il préfère retourner à sa nourriture plus simple et à la tranquillité de la campagne.
Cette fable oppose ainsi le luxe à la sérénité.
Pour La Fontaine, une vie modeste mais paisible peut être préférable à une existence plus riche passée dans l’inquiétude.
9. Le Lion et le Rat
Un Lion capture un petit Rat mais décide finalement de le laisser partir.
Plus tard, le Lion se retrouve prisonnier d’un filet. Le Rat, pourtant beaucoup plus petit et moins puissant que lui, vient à son secours.
En rongeant les mailles du filet, il parvient à libérer le Lion.
La Fontaine montre ainsi qu’il ne faut jamais sous-estimer quelqu’un simplement parce qu’il semble plus faible.
La fable est associée à une formule célèbre :
« On a souvent besoin d’un plus petit que soi. »
Le récit valorise également l’entraide et montre qu’un acte de générosité peut un jour être récompensé.
10. Le Renard et la Cigogne
Le Renard invite un jour la Cigogne à manger.
Mais il lui sert le repas dans une assiette très plate. Avec son long bec, la Cigogne ne parvient pratiquement pas à manger tandis que le Renard profite du repas.
La Cigogne décide ensuite de lui rendre son invitation.
Elle sert cette fois la nourriture dans un récipient au col long et étroit. Son bec lui permet facilement d’atteindre les aliments, mais le Renard est incapable d’y accéder.
Il comprend alors qu’il a été victime du même mauvais tour que celui qu’il avait joué à la Cigogne.
La fable montre qu’il faut réfléchir aux conséquences de la manière dont on traite les autres.
11. La Poule aux œufs d’or
Un homme possède une poule extraordinaire qui pond régulièrement des œufs d’or.
Mais il devient impatient.
Persuadé que sa poule doit contenir une grande quantité d’or, il décide de la tuer pour récupérer immédiatement toutes ses richesses.
Il découvre alors que l’animal est semblable aux autres poules.
En voulant s’enrichir davantage et plus rapidement, l’homme perd donc la source même de sa fortune.
La morale est simple : l’avidité peut conduire à perdre ce que l’on possède déjà.
Cette idée reste aujourd’hui encore particulièrement actuelle dans de nombreux domaines économiques et personnels.
12. Le Laboureur et ses Enfants
Un laboureur sentant sa mort approcher réunit ses enfants.
Il leur explique qu’un trésor est caché dans ses terres, sans leur indiquer précisément où il se trouve.
Après sa mort, ses enfants retournent alors toute la terre dans l’espoir de découvrir le trésor.
Ils ne trouvent ni coffre ni pièces d’or.
Mais le travail réalisé permet d’obtenir une récolte particulièrement abondante.
Le véritable trésor était donc le travail lui-même.
La Fontaine résume cette idée par une formule devenue célèbre :
« Travaillez, prenez de la peine :
C’est le fonds qui manque le moins. »
13. Les Animaux malades de la peste
Une terrible épidémie frappe le royaume des animaux.
Pour essayer d’en comprendre la cause, les animaux décident que chacun doit reconnaître ses fautes. Le Lion avoue avoir dévoré de nombreux moutons et même, parfois, leur berger.
Mais les autres animaux trouvent rapidement des excuses à son comportement.
Lorsque l’Âne avoue avoir mangé un peu d’herbe dans un pré qui ne lui appartenait pas, il est en revanche désigné comme responsable de tous les malheurs.
Il est finalement sacrifié.
À travers cette fable, La Fontaine propose une critique particulièrement forte de la justice et des rapports de pouvoir.
Sa conclusion est restée célèbre :
« Selon que vous serez puissant ou misérable,
Les jugements de cour vous rendront blanc ou noir. »
14. Le Loup et le Chien
Un Loup affamé rencontre un Chien bien nourri.
Le Chien lui explique qu’il pourrait lui aussi bénéficier d’une nourriture abondante s’il acceptait de vivre auprès des hommes.
Le Loup semble intéressé jusqu’au moment où il remarque une marque autour du cou du Chien.
Il comprend alors que celui-ci est régulièrement attaché.
Le Loup préfère finalement retourner à sa vie difficile mais libre.
La fable pose une question toujours actuelle : vaut-il mieux bénéficier du confort en renonçant à une partie de sa liberté ou accepter davantage de difficultés pour rester indépendant ?
15. Le Coche et la Mouche
Une voiture tirée par des chevaux avance difficilement sur une route en montée.
Une mouche s’agite alors autour des voyageurs et des animaux. Elle vole d’un endroit à l’autre et semble persuadée que tous les efforts reposent sur elle.
Lorsque le coche arrive enfin au sommet, la Mouche s’attribue presque le mérite de la réussite.
La Fontaine se moque ici des personnes qui s’agitent beaucoup, interviennent partout et pensent être indispensables alors qu’elles n’ont en réalité joué qu’un rôle insignifiant.
Quelle est la fable de La Fontaine la plus connue ?
Il n’existe pas de classement officiel permettant de déterminer quelle est la fable de La Fontaine la plus connue.
Cependant, La Cigale et la Fourmi et Le Corbeau et le Renard comptent probablement parmi ses œuvres les plus célèbres en France. Elles sont apprises depuis des générations et plusieurs de leurs vers sont entrés dans la culture populaire.
D’autres fables comme Le Lièvre et la Tortue, Le Loup et l’Agneau et Le Chêne et le Roseau sont également devenues des classiques de la littérature française.
Si l’on devait retenir seulement cinq fables particulièrement célèbres, on pourrait donc citer :
- La Cigale et la Fourmi
- Le Corbeau et le Renard
- Le Lièvre et la Tortue
- Le Loup et l’Agneau
- Le Chêne et le Roseau
Pourquoi les fables de La Fontaine sont-elles toujours aussi connues ?
Plus de trois siècles après leur publication, les Fables de La Fontaine continuent d’être lues, apprises et récitées.
Plusieurs raisons expliquent cette longévité.
Des histoires courtes et faciles à mémoriser
La plupart des fables racontent une situation relativement simple.
Un renard veut obtenir le fromage d’un corbeau, un lièvre affronte une tortue à la course ou une grenouille cherche à devenir aussi grosse qu’un bœuf.
Cette simplicité rend les histoires faciles à comprendre et à retenir.
Des animaux qui représentent les comportements humains
La Fontaine utilise très souvent des animaux auxquels il attribue des caractéristiques humaines.
Le Renard est généralement rusé, le Loup puissant et menaçant, le Lion représente l’autorité, tandis que d’autres personnages incarnent la naïveté, l’ambition, l’orgueil ou la prudence.
Derrière les animaux, La Fontaine parle donc avant tout des hommes et de la société.
Des morales universelles
Les thèmes abordés dans les fables restent compréhensibles plusieurs siècles après leur rédaction.
La flatterie, l’injustice, l’ambition, la paresse, la liberté, l’avidité, le pouvoir ou la persévérance sont des sujets qui peuvent encore parler aux lecteurs d’aujourd’hui.
Des phrases devenues célèbres
Plusieurs vers de La Fontaine sont devenus des expressions ou des citations couramment utilisées.
Parmi les plus connues :
- « Rien ne sert de courir ; il faut partir à point. »
- « La raison du plus fort est toujours la meilleure. »
- « Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l’écoute. »
- « On a souvent besoin d’un plus petit que soi. »
- « Selon que vous serez puissant ou misérable… »
Certaines de ces expressions sont parfois utilisées par des personnes qui ignorent qu’elles proviennent des Fables de La Fontaine.
Quelles sont les morales les plus célèbres des Fables de La Fontaine ?
Les morales de La Fontaine transmettent généralement une réflexion sur les comportements humains plutôt qu’une simple règle à suivre.
Voici quelques-uns des enseignements les plus célèbres associés à ses fables.
| Fable | Leçon principale |
|---|---|
| Le Corbeau et le Renard | Il faut se méfier de la flatterie |
| Le Lièvre et la Tortue | La persévérance peut être plus importante que la vitesse |
| Le Loup et l’Agneau | La force peut l’emporter injustement sur la raison |
| La Grenouille qui se veut aussi grosse que le Bœuf | Il est dangereux de vouloir paraître ce que l’on n’est pas |
| Le Chêne et le Roseau | Savoir s’adapter peut être une force |
| La Poule aux œufs d’or | L’avidité peut faire perdre ce que l’on possède |
| Le Lion et le Rat | Même les plus petits peuvent être utiles |
| Le Rat de ville et le Rat des champs | La tranquillité peut valoir davantage que le luxe |
| Le Loup et le Chien | La liberté peut valoir davantage que le confort |
| Le Laboureur et ses Enfants | Le travail constitue une richesse |
Les fables sont cependant souvent plus subtiles qu’une morale résumée en une phrase. Leur intérêt vient précisément du fait qu’elles peuvent donner lieu à différentes interprétations.
Quelles fables de La Fontaine apprendre à l’école ?
Plusieurs fables de La Fontaine sont particulièrement adaptées à une découverte à l’école en raison de leur longueur, de leur histoire facile à comprendre et de la leçon qu’elles permettent d’aborder.
Les fables de La Fontaine pour l’école primaire
Parmi les fables les plus accessibles aux enfants figurent :
- La Cigale et la Fourmi
- Le Corbeau et le Renard
- Le Lièvre et la Tortue
- La Grenouille qui se veut aussi grosse que le Bœuf
- Le Lion et le Rat
- Le Renard et la Cigogne
Elles permettent notamment de travailler la lecture, la mémorisation, le vocabulaire et la compréhension d’une morale.
Les fables de La Fontaine à étudier au collège
Au collège, des textes permettant une analyse plus approfondie peuvent également être étudiés, par exemple :
- Le Loup et l’Agneau
- Le Chêne et le Roseau
- Les Animaux malades de la peste
- Le Loup et le Chien
- La Laitière et le Pot au lait
Ces fables permettent d’aborder des sujets comme l’argumentation, la satire, les rapports de pouvoir ou la critique de la société.
Qui était Jean de La Fontaine ?
Jean de La Fontaine est un écrivain français né à Château-Thierry en 1621 et mort à Paris en 1695.
Il est aujourd’hui principalement connu pour ses Fables, même s’il a également écrit des contes, des poèmes et différentes œuvres en prose.
La première grande publication des Fables choisies, mises en vers par M. de La Fontaine date de 1668.
Pour écrire ses histoires, La Fontaine s’inspire notamment de traditions beaucoup plus anciennes et de fabulistes comme Ésope et Phèdre. Il ne se contente cependant pas de traduire leurs récits.
Il les transforme, développe les personnages, travaille le rythme et utilise ses histoires pour observer les comportements humains et la société de son époque.
Les animaux deviennent ainsi un moyen particulièrement efficace de parler des hommes, de leurs qualités, de leurs défauts et des rapports de pouvoir.
Combien de fables Jean de La Fontaine a-t-il écrites ?
Les Fables de La Fontaine sont traditionnellement regroupées en 12 livres et comprennent plus de 240 fables.
Elles ont été publiées en plusieurs étapes.
Les six premiers livres paraissent en 1668. De nouveaux livres viennent ensuite enrichir l’œuvre, jusqu’à constituer l’ensemble que nous connaissons aujourd’hui.
Toutes les fables n’ont pas atteint le même niveau de notoriété. Certaines, comme La Cigale et la Fourmi ou Le Corbeau et le Renard, sont connues d’une très grande partie du public, tandis que d’autres sont aujourd’hui beaucoup moins souvent lues.
Les Fables de La Fontaine : questions fréquentes
Quelles sont les 5 fables de La Fontaine les plus connues ?
Cinq des fables de La Fontaine les plus célèbres sont La Cigale et la Fourmi, Le Corbeau et le Renard, Le Lièvre et la Tortue, Le Loup et l’Agneau et Le Chêne et le Roseau. Il n’existe cependant pas de classement officiel des fables selon leur popularité.
Quelle est la fable de La Fontaine la plus célèbre ?
Il est difficile de désigner une seule fable comme la plus célèbre. La Cigale et la Fourmi et Le Corbeau et le Renard font toutefois partie des textes de Jean de La Fontaine les plus connus et les plus souvent associés à son œuvre.
Quelle est la morale la plus connue de La Fontaine ?
Parmi les morales les plus célèbres figure celle du Corbeau et du Renard : « Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l’écoute. » La formule « Rien ne sert de courir ; il faut partir à point », tirée du Lièvre et la Tortue, est également devenue proverbiale.
Combien existe-t-il de Fables de La Fontaine ?
L’œuvre de Jean de La Fontaine comprend plus de 240 fables regroupées en 12 livres. Elles ont été publiées en plusieurs recueils au cours de la seconde moitié du XVIIe siècle.
Pourquoi La Fontaine utilise-t-il des animaux dans ses fables ?
La Fontaine utilise les animaux pour représenter certains traits de caractère et comportements humains. Le Renard incarne par exemple souvent la ruse, tandis que le Lion symbolise la puissance. Ce procédé lui permet de raconter des histoires accessibles tout en portant un regard critique sur les hommes et la société.
Quels sont les animaux les plus célèbres des Fables de La Fontaine ?
Parmi les animaux les plus connus des fables figurent le Renard, le Loup, le Lion, le Corbeau, la Cigale, la Fourmi, le Lièvre, la Tortue et le Rat. Plusieurs d’entre eux apparaissent dans différentes fables et incarnent des comportements humains particuliers.